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如果你读过格罗斯曼写的《美国运通—强大金融帝国的创造者》一书，就不能不被美国运通所走过的百年路程所折服。在我进入信用卡行业的第二年，第一个拜访的就是美国运通的北京办公室，待再次拜访已经是十四年后的2014年。两次拜访对我来说，对美国运通、对信用卡的认识和理解已经是翻天覆地的变化了。也正是15年前的那次对美国运通的拜访，给我打开了信用卡世界的“视野”，美国运通的CEO肯谢诺（Ken Chenault）先生也成为了我事业上的偶像。今天，就跟着我一起去领略美国运通走过的百年路吧！
我与运通初相识
我认识美国运通，是在一个非常偶然的时候。90年代末，我刚入信用卡销售行业，能见到的也就是两个国际大品牌的信用卡。在做销售的时候，遇到一位经常出国的客户，与其聊天时他提及到美国还有个“运通卡”。这对于信用卡知识还很贫乏的我，无疑是一味“兴奋剂”，如同老饕（tāo）见到了美食。当我从网络上初识了“美国运通”后，才知道原来信用卡的世界竟然如此广阔，这么多的东西等着我去攫取。不久，因工作关系，尽然首次拜访了美国运通在北京国贸的办公室，这也是我第一次走入国际信用卡组织。无疑，这一次拜访，对我在信用卡行业中能坚持到今天起到了重要的作用。
从快递起家
美国运通成立于1850年，它已经走过了165年，真正地无愧于“百年老店”的称号。
美国运通的起家，竟然是由三家快递邮件公司合并而成的，三位创始人是Henry Wells、William G.Fargo和John Butterfield。早期的美国快递行业是通过驿站马车夫单枪匹马将需要传递的包裹送到各地，但随着疆域的扩大，特别是铁路运输的出现，这种方式已经不适应业务的发展。
随着美国的商业越来越发达，金融业的银行家们对正规快递公司的应运而生起到了推动作用，银行汇票、现金、证券、黄金、贵重物品的运送服务越来越依靠快递公司来完成。其中Wells和Fargo经过一系列的发展，在1841-1849年，逐渐垄断了纽约州的快递业务。在Butterfield加入市场竞争后，尽管业务受到挤压，但是他们也意识到合作胜过竞争。经过一番讨价还价，终于在1850年3月签署了“布法罗条约”，但却以“美国运通章程”而为人所知。董事会选举了Wells为总裁，Fargo为秘书，Butterfield为副总裁，终于，三匹骏马共同拉起了“美国运通”这架新的战车，开始了辉煌历程的起步。
美国运通的邮件与货物快递运输服务，因其快速与可靠而获得业内很高的信誉。特别是美国内战期间，运通以可靠方便地传送快递包裹和信件而大为出名。美国内战之后，铁路系统的发展带来了地区市场的全国化，跨区域的全国货币流动变得更为重要了。随着国际化的需求越来越大，美国运通开始纵横捭阖式的出击，进入了欧洲市场，打开了国际化的大门，也让它与旅游业捆绑了在一起。
旅行支票奠基业
美国在快递公司从创建之初，就开始了承运现金的业务，既有针对个人需求，也有银行的需求。但是现金很容易发生盗抢，在美国运通的历史中，有记录的第一起现金被盗抢案件，发生在1855年成立之初，有5万元金币在运送途中不翼而飞，虽然后来找到了犯罪线索和嫌疑人，但美国运通还是对这笔损失进行了赔偿。
在美国尚无全国性银行的时代，现金和支票转运只能依赖于邮政和快递系统，因此也让邮政系统与快递系统结下了“恩怨”，邮政系统不仅要求国会取缔快递公司，而且推出了“邮政汇票”业务，虽然是以“防止员工偷盗邮寄的现金”名义发行，但是对快递公司转运现金的业务产生了巨大影响。1880年邮政部就出售了1亿美元的邮政汇票，而成为一个普遍受欢迎的资金转运方式。
虽然美国运通早在1857年就曾提出建立汇票系统，但屡次被董事会否决。看到邮政部的邮政汇票开始抢占市场，也意识到这个业务的重要性，着手建立汇票系统。然而汇票面临的问题也很明显，出于安全的考虑，在汇票的兑现时还比较繁琐，也面临着被盗与伪造的威胁。为了解决这个问题，美国运通的一名雇员Berry发明了防盗措施并获得专利，通过两次的签名对证，减少了由偷盗可能带来的损失。1882年美国运通汇票开始发售，第一年就发行了25万张，到19世纪末，每年售出350万张。
在美国运通汇票业务逐渐起步，受到了美国新移民的青睐，纷纷把汇票寄到国外的本国时发现由于美国运通在国外没有金融地位，所有汇票无法兑现。这个问题又想到了Berry，于是欧洲出现了第一家可以兑付美国运通汇票的伦敦巴林兄弟银行，很快就达到了数百家代理银行。
1890年，还是Berry再次启动了他的奇思妙想，发明了美国运通奠定基业大厦的重要产品——美国运通旅行支票（Travelers Chegue），简称T/C。1891年开始向欧洲推广，1892年售出21000多张，价值48万美元，而到了1895年销售总额翻了两番。旅行支票为20世纪的美国运通奠定了发展的雄厚根基，并推动了美国运通成为了国际化公司，同时也开始走上一条变革之路。