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衍生品是双方和多方之间的合约，他们的价值定义在金融资产或者是资产组合，一般包括债权，大众商品，货币，利率，市场指数和股票等等。
期货合约，远期合同，期权，互换，权证等等都是非常常见的衍生商品，而这些衍生品会因为他们的价值受到合约表现的影响，这类似于股票期权，也是一种衍生品，因为他的价值是来自于股票的价值衍生而来。
虽然衍生品的价值是来自于资产为基础，但是衍生品并不是拥有该资产，只是拥有合约单而已，衍生品属于高级或者技术性的投资领域，用于投机和对冲的目的。
举个简单的例子，农民和中间商。
农民认为雨季的到来会影响到收割蔬菜的产量，导致农民的收益受到影响，所以农民就是找中间商的老板签订了三个月的合同，内容是中间商在未来的三个月必须以10元收购所有的蔬菜，中间商签订合约是为了保障商品供应，尽管双方通过对冲降低了风险，但他们依然面临价格变化的风险。
农民得到了价格合约的价值保证，但是价格可能会上涨，比如天气晴朗，农民收成非常好，但是最终将会失去可以得到的额外收入，同样，商品价格可能会下降，中间商不得不为商品支付高于市场的价格。
这就是利用期货合约的对冲，让农民更专注于经营蔬菜，并减少对价格波动而担心，而中间商也能保障商品的供应。