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进入数字货币市场的洪流之中，我们会发现一个与传统金融市场相似的衍生物 —— 虚拟货币合约。它允许投资者在不拥有实际资产的情况下，对价格波动进行投机，为加密市场增添了更多的灵活性和复杂度。而在这背后，以太坊作为支持智能合约的区块链平台，不仅推动了整个行业的创新，也不断巩固其在未来加密货币生态中的核心地位。这就带来虚拟货币合约心得：合约的作用是什么？以太坊的未来发展怎样？
一、智能合约的作用
智能合约除了可以处理资料，还内建转帐功能，可以很容易地透过智能合约来交易加密货币。由于智能合约可在每个以太坊的节点上执行并进行验证，所以计算结果被认为是可信任的。以太坊还开发出了web3.js让开发者可以使用网页技术撰写智能合约的操作界面。这样的网页操作界面又称为分散式应用程序(DAPP)。目前DAPP必须在支援DAPP的浏览器中才能使用。以太坊提供了便于交易的加密货币以太币(Ether)，可透过智能合约解决交易上的信任问题，同时也可撰写DAPP来提供友善的信息汇总与操作界面，让以太坊成为一个目前最理想的区块链底层技术。
二、以太坊的未来发展
2015年夏天，第一代以太坊（ETH 1.0）正式诞生，它是目前全球规模最大公链。然而，随着进入以太坊的人越来越多，以太坊面临许多问题与挑战，因此，开发者打算整个打掉重来，并提出「以太坊 2.0」（ETH 2.0）概念。背后包括Merge、Surge、Verge、Purge、Splurge这五个升级部分，且都同步在进行中。
一旦全部完成，以太坊上会有有超过64个分片（Sharding），分片指的是数据库分区的一种型态，可以想象成高速公路上的车道，若要在车道有限的情况下快速通行，需要付出高额过路费（Gas Fee），一但车道拓宽，就能让更多车辆（交易）同时通行、过路费也能降低。
2022 年 9 月 15 日，以太坊合并正式完成，合并后以太坊将用权益证明（PoS）共识机制取代现在的工作量证明（PoW）机制。由于权益证明是在信标链（Beacon Chain）上运行，「合并」指的是将两条独立区块链整合（以太坊主网与信标链）。
以前要有矿机才能当验证者，在权益证明（PoS）共识机制下，只需将手上的以太币（ETH）质押在节点上，就可以成为验证者，以太坊会随机挑选节点替交易做验证，也让挖矿将变成历史。「合并」最大的贡献是节省了99.95%能源消耗。升级后的以太坊，就如同从燃油车时代，转型走向电动车时代。
三、总结
随着越来越多的个人和机构投资者对加密货币市场的兴趣日益浓厚，了解虚拟货币合约成为投资者分晓市场动向、制定策略的重要手段。合约交易的兴起无疑为市场参与者提供了更多选择，同时也带来了更高的风险和挑战。因此，深入研究这一机制，明白其运作原理和潜在影响至关重要。而在众多加密货币中，以太坊凭借其智能合约功能独树一帜，不但开辟了去中心化应用的新天地，也成为了去中心化金融运动的核心力量。