早在 18 世纪以前,福建就有先民出洋到东南亚谋生,华侨先辈们或为生活所迫,或为躲避战乱,他们冒险出海前往东南亚及其它国家谋求生活。为了能够在陌生的世界生存下来,他们不仅要克服语言障碍,学会当地的语言,还要承担起当地政府对他们的各种苛捐杂税,甚至冒着失去生命的危险。早期到东南亚谋生的华侨实际上并不打算长期滞留在客居国,他们只希望赚到足够的钱物后返回家乡安居乐业。这个时期的华侨群体流动性很大,有大批去东南亚的,也有大批归国的。从19 世纪末到 20 世纪初,逐渐形成以泉州、厦门、福州、漳州、莆田区域为中心的侨乡体系。
18 世纪英国工业革命爆发,随即传播到整个欧洲大陆,19 世纪传播到北美地区。西方资本主义得到迅速发展。贪婪的西方殖民势力凭借坚船利炮轰开了古老中国的大门。从 18 世纪后期至 20 世纪中期,社会动荡,大量劳工背井离乡“下南洋”掀起了“淘金”的热潮,甚至还有福建沿海一带的人们被拐骗或贩卖到当时的英国殖民地新加坡、槟榔屿、马六甲三洲以及暹罗,充当劳役,开发荒岛。福建人天生血液里就富有冒险和打拼精神,从历经漂洋过海的风险,到怀着对家乡亲人的思恋,他们勤劳勇敢、艰苦打拼,闯下了一片天地。有资料显示,在 18 世纪末的马来西亚,华侨几乎垄断了当地商业。
这些由华人华侨和家乡亲属的“银信”往来形成了一条独特的“海上亲情之路”。侨批业盛极一时,大量的侨批局分布在福建东南沿海各地,帮助华侨给家乡亲友汇寄钱款,接济生活和传递书信、互通信息。这些信汇局,也称侨批局。侨批局产生主要有三种方式:1. 由水客直接创办;2. 由各行业商人创办;3. 由部分民信局兼营侨批或改营侨批业务而来。明清以来,“水客”在侨批业中扮演着重要的角色,他们在从事东南亚和中国之间的跨国贸易的同时,依靠良好的个人信用和人脉关系以及对侨居地和家乡环境的熟悉,为当地的华侨携带家书和钱款给远在家乡的亲属。“番客”之间从无偿互相搭寄钱物、信件开始,慢慢发展到有偿搭寄,从而形成侨批的雏形,再到以递送作为一种赚钱手段,通过向当地的华侨捎带信件和款项收取一定报酬用以谋生,“番客”成长为“客头”,有一部分“客头”做久了就以此为职业,这便是专业的“水客”。随着客外华侨的增加,一些规模大、信誉好的“客头”逐步在旅居国华侨集中的区域建立了专营侨批递送的铺号——银信合一的批信局,专门经营华侨信款的金融机构。
民国政府在统一管理邮电和银行业中,由于侨批局所具有的特殊性,于 1933 年 12月 8 日发布法令作出规定:1. 专营国内普通信件者,定名为民信局,不再兼收批信。2. 专营国外侨民银信,及收寄侨民家属回批者,定名为批信局,不再收寄普通信件。侨批是华侨先民与故乡亲人保持联系所产生的物件,主要记载华侨在海外的生活点滴和侨乡亲属的生活,历史信息丰富。是海外华人华侨与家乡共同的记忆文献,见证了广大侨胞对祖国社会、经济发展所作出的历史贡献。其影响深远是其它文献所不能替代的。
父母字付
金宗吾儿收:本日得接协茂正大两信局交来两信披,呤悉详知儿安善,心慰。并寄来国币壹拾貮万元业已收入免介。来书所述你兄服役在福州至今未接来信现未知住址,似另日若有信息往来当付信通知。对于你胞妹出阁定必七八月间,闻你夫谅八月间回国完娶,但咱家庭现以空空无存余物,对于装迎□均皆价格非常难以言宣,思之欲螟蛉女子细思起来安告成万事此去若何!那时,按算你弟弟四五二人均皆入学读书,对于你父因日前所往代处谋食,因家乡捐派致此不敢在家。现抗战告终,加以儿之信接续寄来均皆回宗一家团聚耳。家中平安并接你寄外祖母处信贰万元亦已接收。望几若有余外时间可摄影相寄,视外体自珍为要,此谕
祈安
父郑光昌付
丙卅五初二日
金猴吾甥亲鉴:顷接来函云事欣悉,一是外付币叁万元照领,内承美意寄赠壹万深感美情,余贰万当缴交尔母勿介。尔家大小平安,汝大姊闻尔妹丈欲归娶,那时当多并外如惋转得到,切要加偹付抵为好嗟嗟。我家门之不幸,于本月敝且司之子由叻回家往询无事,其彼经身故,我亦为之引魂等情。但未知从中事实如何,尔即为我再为调查一层,如有着实之处不妨从速一信来知最为要紧。尔舅巨康就近亦回家并告旅处宜加珍重。凉究后申所云汇信局,此条大均未知。
客安
外祖母氏郭付
旧 六月廿七日收到 三十五 旧五月廿四
母字付金宗吾儿收阅:兹谨复者于古历四〇四接到吾儿外古历三〇三发手书一札,所查前儿所寄先后共四张共付国币柒万贰仟大元币,亦有复信想是在远尚未到交可卜也。本信付来国币贰万贰仟元经已照收充作粮食之费,请免为念。而儿自外出以来尔母日夜挂怀在心,今幸客体粗安,举家不胜喜悦之至。但此时抗战虽然结束,碍因本秋大旱无雨以致粮食恐慌。本币粒米如珠谷价,此时每担叁万外元,油亦极是高涨,油每斤六七百元,盐每斤壹佰余元,□每担五六百元□□,可想而知,每月应着被政府捐派完□等等百孔千苍,掺不言状。咱之家费经济浩大,如无汝之母旧寄来帮助,经已破家不能完全,照拂之恩铭刻难忘。自去年六月间有付来帮助,儿所之时,祈吾儿可修书□寄交尔外妈买茶,共伊说谢至切。而尔旧前日有来讨儿住址,未审有接尔旧之信否,并祈来知而尔。吾在何处至今尚未付信来家,外妈极是介怀,而儿在外祈即细心询问住在何处,即写书来报是为至切。对于尔父现时已回家中,意欲耕作现已无牛,前者咱所饲之水牛为因欠食经已牵去,此时牛莱极贵,□□用者每头壹拾外万元之多,尔母此时进退两难。儿尔在外如有能力此可成宗备寄一笔前(钱)来,以作买牛之用,如是不能负担可修书来知,尔母以好打算,咱为此粮米如珠,每月家费至少应着五六万之,祈即知之外地客体自爱,家中平安免介,余情后叙。此复
客安
丙古四月初六日
尔母洪氏