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作者丨毕安
编辑丨陆离
最近，万众瞩目的《赛博朋克2077》已经发售了，然而，由于游戏顶级的画质，导致现在一大批主流显卡集体阵亡，上次出现这样的情况还是在14年底《刺客信条：大革命》问世的时候，而现在——当大部分玩家因为30系显卡缺货而望眼欲穿时——有的玩家制作了各种略带调侃的对比图，来嘲讽自己因配置不足而只能以最低特效运行游戏的窘境。
不过，在嘲讽之余，部分玩家却对2077如此高的配置要求感到不解，难道加了光线追踪画面效果就是让众多显卡难以高企的理由？
况且，这个光追效果还需通过各种“对比图”才能仔细看出，所以很多理性玩家都在掂量：为了那么点提升不甚明显的画质，花个几千元升级配置，真的值得吗？
其实，当下的“光线追踪”技术与显卡发展过程中迈过的许多槛一样，虽然无法在当时迅速地为游戏画质带来巨大的提升，然而却在更长远的时间里为显卡赢得了更大的发展空间。
为什么这么说？答案就藏在显卡这几十年来不断演变的过程中。
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因2D图像而激动的时代
其实，显卡的结构虽然复杂，但运行原理却很容易理解。
我们在监视器上看到的图像是由很多个小点组成的，这些小点称为“像素”。在最常用的分辨率设置下，屏幕显示一百多万个像素，电脑必须决定如何处理每个像素，以便生成图像。为此，它需要一位“翻译”，负责从CPU获得二进制数据，然后将这些数据转换成人眼可以看到的图像。而这位负责将数据转化为图像的“翻译”，就是显卡。
然而，这一看似简单的步骤，却耗费了人们数十年的光阴。
如果问现在的90后一代，他们最早接触的游戏是什么？很多人可能都会回想起《超级马里奥》这类童年经典，尽管在今天看来，那个身着水管工制服拯救公主的游戏在画面上相当粗糙和简陋，但许多人也许不知道，对于显卡诞生之初的那一代玩家而言，这样的画面已经算是有了长足的进步。
上世纪80年代，在那个计算机技术飞速发展的时期，IBM在1981年推出两种显卡：单色显卡(MDA)和彩色绘图卡(CGA)。
在当时，计算机的用途主要是文字数据处理，没多少人想到会用电脑来玩游戏，所以当时MDA的解析度只有可怜的720 X 350，这对于玩游戏而言还是有点太勉为其难了，在如此薄弱的算力下，诞生于那个年代的远古游戏无一例外都只有2D图像。对玩家而言，别说3D画面，即使是一款少见的彩色游戏，就已经足够让他们激动。
这款名为《国王密使》的彩色游戏，着实让80年代的玩家惊艳了一把
这是因为最早的显卡类型只能认别出黑白两色，随着计算机技术的发展，PC上出现了一些和图形相关的软件，开始有人在PC上设计一些图形。最早的就是CAD，那时的程序员们为了自己闲暇的消遣也开始编写一些小游戏，或是移植一些游戏机上的Gam到PC上来。人们对于PC图形界面的需求也越来越强烈，为此才出现了彩色显卡。
但是当时的制作工艺仍然无法满足人们对于显卡芯片的需求，因此显卡依旧整合在主板上以一块单芯片的方式来实现。而这等于是锁死了显卡的发展空间。不过，技术总是应需求而生，当许多游戏制作商发现，无论他们将2D的游戏画面雕琢得再怎么精致也无法吸引审美疲劳的玩家的时候，一场图形显示领域的变革就开始悄然酝酿。
这场变革的意义，相当于是显卡发展史上的“工业革命”，因为它开启了显卡的3D时代。
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开启3D时代的霸主
90年代，第一款独立显卡Trident 8900/9000显卡诞生了，到了这时，显卡第一次作为一个独立的配件出现在电脑里，而不再是集成的一块芯片。这意味着显卡赢得了更大的发展空间，更强的算力，从而也打开了3D时代的大门。
当时间到了1995年，这是显卡领域里程碑的一年，3D图形加速卡正式走入玩家的视野，也就是在这个时期，大量如摩托英豪、德军总部3D、Doom在内的经典3D游戏开始集中涌现，在这一时期稳坐3D游戏宝座的显卡制造商，不是今天我们熟知的老黄的NVIDIA，也不是AMD，而是当时一个名不见经传的小公司——3Dfx。
对于当时初出茅庐的3Dfx而言，能让他们大杀四方的法宝就是他们推出的业界第一块真正意义的3D图形加速卡：Voodoo。
这款显卡不仅将人们带入了真正的3D时代，并且它当时标配为4Mb 的EDO显存，可以在640×480分辨率下提供最华丽的3D画面，对当时的游戏玩家而言，能在那个年代用一千多块到电脑城买上一块丐版的Voodoo显卡，并能够由此玩上当时最火爆的游戏摩托英豪，那种感觉估计能和现在买到30系光追卡并体验一把2077的快感相提并论。
然而，尽管Voodoo带给了3Dfx一段显赫的辉煌岁月，但好景不长，1999 年，3Dfx推出了 Voodoo3，虽然当时这款显卡配置了 16Mb 显存，支持 16 色渲染。在画质上无可挑剔，但昂贵的价格以及与市场格格不入的标准——不支持32位渲染、不支持大纹理贴图等，这最终阻碍了它的普及。
而更为致命的是，当时自视甚高的3Dfx仗着自己拥有显卡生产工厂以及庞大的市场占有率，在DirectX几乎一统天下的局面下仍坚持不开放Glide的源代码，使得昔日的盟友纷纷改投老黄的NVIDIA门下，再加上自身的产能不足，3Dfx的市场急剧萎缩。
这一系列的失误，最终使得山穷水尽的3DFX走向衰落，最终在 2000 年被老黄以 7000 万美元收购，一代3D时代的霸主就此陨落。
在新世纪初，显卡的辉煌留给了NVIDIA，随着一款具有革命性意义的显卡Geforce 256的推出，NVIDIA在显卡性能上最终完全超越了3Dfx，与此同时，一直在暗中发力的ATI 也凭借自身的HYPER-Z 技术，大幅提升了显卡的 3D 速度，拉近了与NVIDIA的差距。
此后长达二十年的显卡市场，就成了NVIDIA与ATI两强相争的天下。
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决定差距的转折点
进入新千年以后，NVIDIA与ATI可以说是互有攻守，打得有来有往。但总体来说，NVIDIA背靠在研发上的优势，在最开始的几年曾短暂压制了ATI。
但ATI也接二连三地通过各种性能爆炸的新卡，给了NVIDIA几次难忘的下马威。比如在DX8时代，ATI推出的Radeon 8500就因为其强大的性能一举登顶，占领了此前由NVIDIA把持的高端市场，以至于逼得老黄不得不推出了GeForce 4 Ti系列这样价格只有旗舰产品一半，但性能却能达到其80%的显卡，这在NVIDIA发布的显卡中可以说是绝无仅有的一次——相当于今天我们用2080ti的价格买到了3090。
当然，显卡领域的竞争，绝不仅仅只是产品性能上的比拼，3Dfx衰亡的命运已经揭示了，只有能不断顺应时代并具有普适性的产品，才能最终在市场上取得取得优势。
而到了DX9时代，再次逆袭的ATI又给NVIDIA好好上了这一课。
在Geforce 4 Ti发布仅仅4个月后，ATI突然发布了能完美支持DirectX 9.0的Radeon 9700Pro，相较于采用DirectX 8.0架构的NVIDIA产品Radeon 9700Pro，ATI切换轨道超车，通过抢占市场先机，在3D时代第一次真正意义上的领先NVIDIA，更在此后较长一段时间里都保持了领先地位。
如果形势照此发展，恐怕今天的玩家们在运行各种3A大作时，在开场界面将更多次地看到ATI而不是NVIDIA的LOGO，但现实却并非如此，这是因为在ATI被AMD收购之后，情况发生了变化。
简单地说，这一切都源于两大厂商对玩家群体的不同态度，尽管两大显卡厂商的技术实力非常接近，但相较于NVIDIA从2012年发布的GTX680开始大幅加强GPU的图形游戏性能，并缩减掉大量与游戏无关的结构，成为了纯粹为游戏设计的显卡，AMD执掌下的ATI更强调性能计算，更适合多媒体、做图等工作需求。
基于此，同一代NVIDIA和ATI相比，往往呈现出NVIDIA工艺稍微落后，但是架构设计方面保有巨大优势，所以在同等功耗的情况下，NVIDIA性能更好。
更重要的是，由于NVIDIA在专业软件和游戏方面长期与软件厂家优化适配合作，所在在增值技术和兼容性方面表现也优于ATI。
反观ATI虽然在同等理论性能下更加便宜，但是用户想要享受到同样的显卡性能，就意味着ATI比NVIDIA耗电更多且兼容性稍微落后。
无论如何，计算卡和游戏卡分开发展成为了往后N卡的既定设计理念，也成为了拉开N卡与A卡差距的一个最重要的转折点。
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必将惠及大众的新技术
N卡“游戏优先”的设计理念，使得越来越多的玩家为了追求更好的游戏效果而纷纷选择N卡，NVIDIA的市场占有率也随之越来越高，这也让作为软件方的游戏公司更倾向于NVDIA的硬件进行优化。
而且很多游戏还会对N卡的某一款中低端显卡做特别优化。比如一代神卡750ti。这是因为，对于游戏厂商而言，笼络住了当前使用主流游戏配置的群体，就等于笼络住了市场上的大部分玩家。
一个很简单的道理是，对于显卡性能需求的主力用户群体就是游戏玩家， 而非工作用户。
与之相比，AMD显卡虽然一直以更出色的性价比、实用的性能为卖点，但在针对玩家群体的态度上却出现过致命失误。
这是在2014年，AMD推出R9-290x，价格与NVIDIA GTX770相当，很快引起了玩家们的关注。然而，这款产品强大的性能和算力却并非为了游戏而打造，沦为了当时的“挖矿神器”，由于当时虚拟货币采矿的巨大利益，使得R9-290x一经发售就以较高价格售罄，于是玩家们只能再度转向NVIDIA产品。
这带来的市场影响是AMD的游戏显卡技术遭到忽略，甚至于无法有效普及，更大大影响了AMD在游戏开发商、玩家中的口碑。
如此一来，AMD就失去了市场占有率，也失去了游戏厂商的青睐。在这种情况下，AMD只能主动去优化自己的驱动去更加适应游戏。
因此常常会出现在A卡新卡上市以后，游戏体验特别差的情况，而这一情况又反过来再次降低了A卡在玩家群体中的好感和认知，形成了一个恶性循环。
直到2019年，AMD才宣布也会采取游戏卡和计算卡分开设计的策略，但是想要撼动NVIDIA在显卡市场的领跑地位，仍然有一段很长的路要走。
纵观整个显卡发展史，我们不难看出，一味地追求硬件性能与算力的强大，并不能带领整个图形芯片领域走上新的阶梯，比单卡性能能重要的，是不断适应技术发展的方向，并降低新技术的普及难度，使之满足最广大用户群体的最核心需求。
NVIDIA在显卡领域的成功，正是因为其“游戏优先”的策略，使得各大游戏制作商得以将最先进的图形技术付诸实践，并让更多的玩家体验到越来越出色的游戏画面。
而最近两年，NVIDIA最新推出的光线追踪显卡，正是为了降低了新图形技术开发难度而出现的，在以往的游戏中，玩家们虽然也可以看到镜面或水面反射的倒影，但那都是预先渲染好的光照贴图，是一种“障眼法”，虽然这些造假手段越来越高明，效果也越来越好，但是相对应的，成本也越来越高。在某些3A大作里，角色甚至需要好几套不同的贴图来适应不同的光线场景，这无疑大大增加了游戏设计师的负担。
而在光线追踪技术出现后，虽然未能像部分玩家想象的那样，立竿见影地提升反射效果和画面质感，但却实实在在地解决了游戏开发过程中光线复杂变化的问题，从而将设计师们从繁杂的图像技术限制中解放出来，专注于打造让玩家沉浸其中的虚拟世界。
因此，当我们在2077的夜之城中，赞叹于那精致而逼真的街道时，不必为了自身的配置不足而开不了最高特效忧虑，因为随着显卡技术的不断发展，这样出色的画质有一天必将惠及每一个普通玩家。